Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer in die ERC Tydskrif deur die Europese Navorsingsraad.
Author:
Terwyl die huidige konflikte in die Oekraïne, die Midde-Ooste en elders die akute fokus van geostrategiese en diplomatieke aandag is, het wesenlike veranderinge in die manier waarop nasies mekaar sien en hoe hulle interaksie het oor 'n geruime tyd ontwikkel. Die multilaterale stelsel het toenemend onbekwaam geblyk om eksistensiële kwessies soos konflik aan te spreek of om kwessies van die globale gemeenskaplike gebied te bevorder. Pragmatiese gebruik van wetenskapdiplomasie sal toenemend waardevol wees om 'n pad vorentoe te smee.
Tradisionele diplomasie en entoesiasme vir globale projekte is tot 'n mate vervang deur 'n skerp en transaksionele fokus op nasionale belange in 'n baie meer gefragmenteerde wêreld. Die reëlgebaseerde raamwerke vir internasionale verhoudings en interaksies na die Tweede Wêreldoorlog het verswak. Daar is uiteenlopende sienings oor wat kan volg.
Terselfdertyd is daar egter 'n groeiende belangstelling in die potensiaal van wetenskapsdiplomasie (’n konsep met verskillende betekenisse en beklemtonings vir verskillende akteurs). Die Europese Kommissie en lidlande van die Europese Unie, lande in die globale suide, en baie akademiese sentrums gee wetenskapsdiplomasie 'n baie groter profiel.
Wetenskap en diplomasie het lank saambestaan in die internasionale sfeer. Maar daar is persepsionele spanninge tussen wetenskap en diplomasie, waarvan baie by onlangse vergaderings in Delhi bespreek is as deel van of in samewerking met die Raisina-dialoog,
Wetenskap en diplomasie kom uit twee baie verskillende kulture. Wetenskap is hoofsaaklik in die besigheid om meningsverskille op te los deur die ontleding van data en robuuste bewyse; diplomasie gaan hoofsaaklik oor die beskerming van nasies se belange deur vreedsame middele, insluitend onderhandelinge en dialoog. Die koppelvlak is onvermydelik kompleks en genuanceerd.
Die onlangse besprekings in Delhi het gepoog om baie werklike kwessies op die koppelvlak tussen wetenskap en diplomasie aan te spreek. Wetenskaplikes hoop dat diplomate hulle op verskeie maniere kan bystaan, veral in internasionale samewerking. Maar diplomate sien dit grootliks nie as diplomasie in aksie nie, tensy dit terselfdertyd hul nasies se belange bevorder.
Wetenskap is 'n universele taal – maar in 'n gefragmenteerde wêreld word die praktyk daarvan toenemend verstrengel met veiligheids-, ekonomiese en geostrategiese belange.
Wetenskap is effektief 'n universele taal. Namate wetenskap, tegnologie, ekonomiese, veiligheids- en geostrategiese belange egter meer verweef geraak het, het sommige wetenskaplikes se relatief naïewe benadering tot internasionale realiteite meer duidelik geword. Die werklikheid is dat baie van die moderne wetenskaplike onderneming gedryf word deur die staat se belange in óf veiligheid óf ekonomiese uitkomste. Maar dat die werklikheid skerp word, maak dit nie nuut nie – wetenskap het nog altyd sy beskermhere gehad – of dit nou van die staat, filantropie of die industrie afkomstig is.
Wetenskap self staar uitdagings in die gesig, veral om internasionale samewerking op baie gebiede van kritieke omgewings- en sosiale belang te verseker. Gegewe die baie versadigde inligtingsomgewing, word wetenskap se tradisionele posisionering as 'n bron van realiteit dikwels afgemaak of doelbewus verwar. In die demokratiese wêreld is polarisasie en populisme beide aangevuur deur, en op hul beurt gedryf deur, 'n verlies aan vertroue in instellings, insluitend wetenskap. Wetenskap het in hierdie konteks 'n politieke raakpunt geword, veral wanneer dit magtige belange konfronteer. Wetenskap probeer byvoorbeeld die realiteite aanspreek wat in die breë volhoubaarheidsagenda vervat is. Maar aangesien hierdie agenda as botsend met korttermyn ekonomiese belange beskou word, kan dit die nodige vordering op gebiede soos klimaatsverandering belemmer.
Parallel hiermee word formele en tradisionele diplomasie toenemend opsy geskuif. Langtermynverhoudings word vervang deur transaksionele korttermyninteraksies. Wetenskap kan nie van sulke spanning geïsoleer word nie; die uitdaging vir die wetenskap is hoe om te verseker dat dit as 'n globale openbare bate vorder in huidige minder harmonieuse tye.
Wetenskap, diplomasie en nasionale belange is intiem verbind – die wêreld moet munt slaan uit die sinergieë tussen hulle.
Net 'n dekade gelede, in 2015, het die Paryse Ooreenkomste, Agenda 2030, die Volhoubare Ontwikkelingsdoelwitte (SDG's) en die Sendai-raamwerk vir ramprisikovermindering almal aangedui dat internasionale wetenskap en globale belange in lyn was. Maar oor die volgende jare het baie verander, wat beide wetenskap en diplomasie beïnvloed het. Dit beteken nie dat ons defaitisties moet wees nie. Ons moet eerder erken dat wetenskap, diplomasie en nasionale belange intiem verbind is. Wat die wêreld nodig het, is om te kapitaliseer op die sinergieë tussen hulle. Dit vereis mense wat vaardig is om oor kulture en hul kenmerkende intellektuele raamwerke te beweeg.
Vordering met die SDG's was teleurstellend. Tog bly die behoefte om momentum te bou om kwessies van globale of streeksgemeenskaplike belang aan te spreek dringend soos ons 2030 nader. Aangesien hierdie agenda diplomatieke ooreenkoms benodig, bly die uitdaging een om nasionale regerings te oortuig dat dit in hul eiebelang is om saam te werk.
Die omvang van sulke kwessies van gemeenskaplike en wedersydse belang het sedert 2015 gegroei. In die besonder vorm die reeks tegnologieë soos kommunikasie, KI, kwantum- en sintetiese biologieë 'n nuwe stel globale gemeenskaplike kwessies. Baie van hierdie tegnologieë of hul gebruik is nie prakties reguleerbaar binne nasionale grense nie. Die aanspreek van hul gebruik word bemoeilik deur beide uiteenlopende tegnopole en die rol van megamaatskappye met hul eie belange.
Daar is baie redes waarom die wêreld 'n multilaterale samewerkingsruimte moet herbou. Konflik, klimaatsverandering, pandemies en die impak van maatskaplik ontwrigtende tegnologieë is maar die mees voor die hand liggende voorbeelde waar die belange van die wetenskaplike en diplomatieke gemeenskappe oorvleuel. Die behoefte aan 'n sinergistiese benadering is duidelik. Nietemin is die vermoë om dit te bereik, gegewe geopolitiek, finansiële bekommernisse en die gefragmenteerde politiek binne baie lande, uiters problematies.
Die rol van nie-regeringsorganisasies in wetenskapdiplomasie kan nie geïgnoreer word nie.
In hierdie konteks kan die rol van nie-regeringsorganisasies soos die Internasionale Wetenskapsraad nie geïgnoreer word nie. Mits hulle kwessies benader waar hulle die legitimiteit het om betrokke te wees met 'n pragmatiese raamwerk, en die baie moeilike konteks waarin verandering nodig is, erken, kan hulle belangrike bydraes lewer. Benewens die ooglopende pogings om 'n neutrale ruimte vir transnasionale gesprekke te skep of om wetenskap oor globale gemeenskaplike kwessies te ondersteun, kan hulle 'n omgewing skep of 'n bewysbasis opbou waarop dit makliker is vir nasionale en internasionale bespreking om gebou te word.
Byvoorbeeld, kan die globale wetenskaplike gemeenskap, voor die aanstelling van die volgende Sekretaris-Generaal van die Verenigde Nasies, die pad vorentoe raam wat die uitdagings wat in die SDG's ingebed is, vermy? Kan ons beter aan burgers verduidelik waarom langertermyn-denke nodig is? Kan ons verduidelik dat 'n gesamentlike internasionale benadering nie nasionale belange hoef te ondermyn nie? Kan ons 'n raamwerk vir samewerkende optrede skep wat as minder ideologies en meer pragmaties beskou word, beide in sy doelwitte en implementering?
Kan wetenskaplikes en diplomate beter bondgenote wees? Die realiteit is dat die wêreld vol uiteenlopende belange is en dit word weerspieël binne en tussen die byna 200 nasies op die planeet. Wetenskap en diplomasie is albei gewoond daaraan om kompleksiteit op hul eie maniere te hanteer. Maar uiteindelik moet wetenskapsdiplomasie oor die algemeen begin met 'n fokus op nasionale belange, selfs al het dit streeks- of globale doelwitte, anders sal dit waarskynlik misluk.
'n Langtermyndoelwit van wetenskapsdiplomasie moet wees om wetenskap te gebruik om spanning in 'n vinnig veranderende en onstabiele wêreld te verminder. 'n Beginpunt moet 'n groter wedersydse begrip wees van hoe wetenskap en diplomasie mekaar kan help. Ten minste benodig elke ministerie van buitelandse sake 'n gedefinieerde en openlike teenwoordigheid van kundigheid in wetenskapsdiplomasie. Dit moet meer as net simbolies wees. Buite Europa bly dit ongelukkig net die geval in 'n minderheid lande.
Lees meer oor die integrasie van wetenskap as 'n pilaar van multilateralisme, sê die globale wetenskaplike gemeenskap vir VNSG-kandidate Lees meer oor Wetenskap op die agenda: die ISC bring die wetenskaplike gemeenskap se stem na die UNSG-kandidatedebat in Genève. Lees meer oor UHWB se aanstelling van Sylvia Szabo as nuwe Uitvoerende Direkteur 
