Prof. Zeinab Osman
Navorser in Volhoubare Biomateriale en die voormalige Direkteur-generaal by die Nasionale Sentrum vir Navorsing, Soedan
Dit was veronderstel om die eerste internasionale publikasie van een van my meestersgraadstudente te wees.
Na maande van lang dae in die laboratorium, het ons navorsingsgroep suksesvol omgewingsvriendelike saamgestelde panele vir die meubelbedryf ontwikkel deur onderbenutte Soedanese boomspesies te gebruik. Ons het ook natuurlike fenoliese verbindings uit die bas van hierdie bome onttrek om 'n bio-gebaseerde toevoeging te produseer wat formaldehiedvrystellings van konvensionele houtlym verminder. Die projek het gedemonstreer hoe plaaslike bosbronne in veiliger en meer volhoubare materiale omskep kan word terwyl waarde bygevoeg word uit oor die hoof gesiene spesies.
Ons was trots op die resultate. Boonop was ons opgewonde dat dit die eerste internasionale publikasie vir 'n talentvolle jong navorser aan die begin van hul wetenskaplike loopbaan sou word.
Toe ons die manuskrip by 'n gespesialiseerde internasionale tydskrif ingedien het, het ons wetenskaplike kritiek, kommentaar van resensente en moontlik versoeke vir hersiening verwag. In plaas daarvan is ons meegedeel dat, omdat Soedan destyds onderworpe was aan Amerikaanse sanksies, die uitgewer nie voorleggings van Soedanese instellings kon oorweeg nie.
Alhoewel dit Amerikaanse sanksies was, het hul impak veel verder as die Verenigde State gestrek. Baie wetenskaplike uitgewers het as multinasionale organisasies gefunksioneer en sanksie-nakomingsbeleide oor al hul internasionale bedrywighede geïmplementeer.
Die artikel is uiteindelik in 'n streeks-eweknie-geëvalueerde tydskrif gepubliseer en ons was dankbaar dat die navorsing 'n wetenskaplike tuiste gevind het. Tog het ek dikwels gewonder hoe anders daardie jong navorser se loopbaan sou begin het as sy eerste publikasie die breër internasionale wetenskaplike gemeenskap bereik het.
Daardie ervaring het my geleer dat die grootste koste van wetenskaplike isolasie nie altyd gemeet word aan die artikels wat verwerp word nie. Dit word gemeet aan die geleenthede wat nooit gegee word nie.
Soedan se wetenskaplike erfenis strek meer as honderd jaar terug. Georganiseerde landbounavorsing het in 1902 begin, gevolg deur die stigting van die Wellcome Tropical Research Laboratories in 1905. Mediese navorsing aan die Universiteit van Khartoem en die skepping van die Nasionale Sentrum vir Navorsing in 1970 het die land se wetenskaplike fondamente verder versterk. In 1991 is die Nasionale Raad vir Navorsing herstruktureer en herbenoem as die Nasionale Sentrum vir Navorsing (NCR), wat steeds dien as Soedan se belangrikste nasionale navorsingsinstelling.
Vir dekades het Soedan gerespekteerde navorsingsinstellings gebou en generasies hoogs gekwalifiseerde wetenskaplikes opgelewer. Tot die laat 1980's het die Nasionale Raad vir Navorsing steun van internasionale vennote in Europa en Noord-Amerika gelok, en Soedanese navorsers het bygedra tot vooruitgang in landbou, medisyne, ingenieurswese en natuurwetenskappe.
Die politieke veranderinge van 1989 en die Amerikaanse sanksies wat in 1995 ingestel is, het daardie trajek verander. Die Verenigde State het Soedan in 1993 as 'n staatsborg van terrorisme aangewys, met verwysing na die Soedanese regering se beweerde steun vir internasionale terroriste-organisasies. In 1997 het die VSA omvattende ekonomiese sanksies ingestel deur Executive Order 13067, met verwysing na kommer oor terrorisme, streeksekuriteit en menseregteskendings. Die gevolge het veel verder gestrek as net ekonomie. Wetenskaplike navorsing het toenemend van die internasionale gemeenskap geïsoleerd geraak.
Les 1: Wetenskaplike uitnemendheid hang nie net af van talentvolle navorsers en goed toegeruste laboratoriums nie, maar ook van toegang tot die globale wetenskaplike ekosisteem.
blog
blog
Ek het na Soedan teruggekeer nadat ek my PhD in Wetenskap en Industriële Tegnologie aan die Universiteit van Lorraine in Frankryk en 'n postdoktorale genootskap in die Polimere Skool vir Chemie, die Universiteit van die Witwatersrand in Suid-Afrika in 2006 voltooi het. Nadat ek in internasionaal verbonde navorsingsomgewings gewerk het, was ek gewoond daaraan om oor grense heen saam te werk en in gerespekteerde internasionale tydskrifte te publiseer.
In 2010 het ek Direkteur van die Instituut vir Tegnologiese Navorsing, NCR, geword, met groot entoesiasme en 'n vasberadenheid om wetenskaplike navorsing in Soedan te versterk. Die Ministerie van Finansies het die modernisering van ons laboratoriums ruim ondersteun. Befondsing was beskikbaar om gevorderde wetenskaplike toerusting aan te koop, maar die verkryging van die instrumente het 'n onverwagte uitdaging geword. Baie internasionale verskaffers het geweier om laboratoriumtoerusting of noodsaaklike komponente aan Soedanese instellings te verkoop weens die sanksies. Alhoewel hierdie maatreëls hoofsaaklik op die Soedanese regering gerig was, het die implementering daarvan deur multinasionale maatskappye dikwels tot breër kommersiële bedrywighede uitgebrei. Maatskappye het streng sanksie-nakomingsbeleide oor hul wêreldwye netwerke aangeneem, wat beteken het dat Soedanese navorsers hindernisse teëgekom het, selfs wanneer hulle met verskaffers en instellings buite die Verenigde State gewerk het. Hierdie uitdagings het nie net toegang tot wetenskaplike toerusting en navorsingsmateriaal beïnvloed nie, maar ook breër deelname aan die internasionale wetenskaplike stelsel, insluitend publikasie- en samewerkingsgeleenthede. In sommige gevalle kon maatskappye in buurlande ook nie noodsaaklike materiaal verskaf nie, omdat hulle filiale, verspreiders of vennote van multinasionale korporasies was wat aan hierdie beperkings moes voldoen.
Hierdie kumulatiewe hindernisse het bygedra tot die groeiende isolasie van Soedanese wetenskaplikes van die globale navorsingsgemeenskap, wat geleenthede vir internasionale samewerking, toegang tot wetenskaplike hulpbronne en die vermoë om navorsing te doen op die vlak wat vir globale mededingendheid vereis word, beperk het.
Die impak van isolasie is ook weerspieël in gemiste geleenthede om navorsingskapasiteit te versterk. Ons kon byvoorbeeld nie ten volle voordeel trek uit sommige internasionale wetenskaplike inisiatiewe nie, insluitend geleenthede wat verband hou met die vestiging en ondersteuning van gevorderde laboratoriumfasiliteite. Hierdie gemiste geleenthede het meer as 'n verlies aan toerusting of infrastruktuur verteenwoordig; dit het die vermoë van navorsers beperk om nuwe vaardighede te ontwikkel, netwerke te vestig en ten volle aan die globale wetenskaplike gemeenskap deel te neem.
Na maande van onsuksesvolle pogings het ek teësinnig na alternatiewe verskaffers gekyk. Die vertragings het navorsingsprojekte uitgestel en my meestersgraadstudente gedwing om hul studies met meer as 'n jaar te verleng.
Uiteindelik het ons laboratoriums in werking getree en ons navorsers het werk van hoë wetenskaplike gehalte gelewer.
Ons het geglo die moeilike deel was verby. In werklikheid het dit maar net begin.
Uitgewery het nog 'n hindernis geword.
Vir baie navorsers verteenwoordig 'n aanvaarde artikel veel meer as net nog 'n reël op 'n curriculum vitae. Dit is erkenning dat jare se harde werk bygedra het tot die bevordering van kennis. Ek het dikwels my jare in Suid-Afrika onthou, waar kollegas elke nuwe publikasie saam gevier het.
Terug in Soedan het ek gesien hoe navorsers maande, soms jare, daaraan wy om uitstekende wetenskap te produseer, net om te ontdek dat dit baie moeiliker kan wees om dit met die internasionale gemeenskap te deel as om die navorsing self uit te voer. Ek het myself dikwels bevind aan die tyd wat belê is, die skaars laboratoriumchemikalieë, die openbare befondsing, die toewyding van studente en die tallose ure wat in die laboratorium deurgebring word. Die werklike verlies was nie net 'n ongepubliseerde manuskrip nie. Dit was die onsigbare verlies van wetenskaplike geleenthede.
Wetenskaplike sigbaarheid hang af van meer as net tydskrifpublikasies. 'n Sterk institusionele webteenwoordigheid stel navorsers in staat om hul werk te deel, samewerkings te bou en hul wetenskaplike kapasiteit aan die wêreld te demonstreer. Tog was selfs hierdie basiese vorm van sigbaarheid dikwels buite ons bereik. Gedurende my jare by die Nasionale Sentrum vir Navorsing was herhaalde pogings om 'n amptelike webwerf vir die Sentrum en sy navorsingsinstitute te vestig, onsuksesvol omdat toegang tot noodsaaklike webhosting en verwante digitale dienste onder Amerikaanse sanksies geblokkeer is. Gevolglik het baie van Soedan se wetenskaplike werk grootliks onsigbaar gebly vir die internasionale navorsingsgemeenskap, wat geleenthede vir samewerking, erkenning en kennisuitruiling beperk het.
Les 2: Wetenskaplike isolasie strek veel verder as publikasie. Dit verminder sigbaarheid, verswak internasionale samewerking, ontmoedig die volgende generasie navorsers en vertraag uiteindelik wetenskaplike innovasie.
Soos ek in navorsingsleierskap oorgegaan het, eers as Direkteur van my instituut en later as Direkteur-Generaal van die Nasionale Sentrum vir Navorsing, het ek begin sien dat dit nie 'n geïsoleerde ervaring was nie. Dit was 'n sistemiese uitdaging wat baie navorsingsgroepe geraak het.
Een gevolg het my diep gepla: Talentvolle navorsers het toenemend na rooftydskrifte gewend omdat wettige publikasiepaaie moeilik toeganklik geword het. Toe jong wetenskaplikes trots na my kantoor gekom het en aangekondig het dat hul artikels aanvaar is, was ek dikwels onseker of ek hulle moes gelukwens of hartseer moes voel oor die omstandighede wat hulle met so min opsies gelaat het.
Hierdie situasie het my gemotiveer om opleidingsessies oor publikasie-etiek en rooftydskrifte te reël, beginnende binne my eie instituut en later hierdie aktiwiteite uit te brei na die Nasionale Sentrum vir Navorsing.
Die probleem was nooit 'n gebrek aan wetenskaplike vermoë nie. Dit was die groeiende ontkoppeling tussen bekwame navorsers en die internasionale wetenskaplike publikasiestelsel.
Les 3: Roofpublikasies is nie altyd die gevolg van swak besluite deur individuele navorsers nie. Soms weerspieël dit dieper strukturele hindernisse binne die globale navorsingsekosisteem.
As isolasie deel van die probleem was, moes samewerking deel van die oplossing word.
Ek het navorsers aangemoedig om internasionale vennootskappe te bou, gesamentlike navorsingsprojekte te vestig en saam met kollegas in die buiteland te publiseer wanneer geleenthede ontstaan het. Ons het ook grootliks voordeel getrek uit die Soedanese wetenskaplike diaspora deur Verenigde Nasies-inisiatiewe soos TOKTEN, wat gehelp het om Soedanese navorsers weer met die wêreldwye wetenskaplike gemeenskap te verbind. en Soedanese navorsing by internasionale konferensies, insluitend in die VSA, bevorder het.
Ons het ook voordeel getrek uit gesamentlike mobiliteitsprogramme soos NAPATA, medebefonds deur die Soedanese Ministerie van Hoër Onderwys en Kampus FrankrykDit het ons toegelaat om navorsers en nagraadse studente tussen Soedan en Frankryk uit te ruil. Benewens die tegniese blootstelling, het hierdie besoeke 'n belangrike sielkundige impak gehad: om te sien dat hul tuislaboratoriums toerusting soortgelyk aan top Franse fasiliteite gebruik het, het ons jong navorsers gehelp om die gevoel van "agter die wêreld" te wees, te verdryf en isolasie met ware professionele selfvertroue te vervang.
Grasvlak-verbindings tussen navorsers was net so transformerend. Toe ek 'n Amerikaanse wetenskaplike by 'n konferensie in Europa ontmoet het, het hy erken dat hoewel hy nie beurse in die VSA kon befonds nie, hy sterk bande met verskeie Chinese universiteite gehad het. Daardie enkele, openhartige gesprek het 'n vennootskap met prominente Chinese instellings ontsluit, wat my toegelaat het om sewe doktorale studente vir gevorderde navorsing te stuur, saam met 'n laboratoriumtegnikus om gespesialiseerde opleiding te ontvang.
My eie internasionale samewerkings het later gedemonstreer hoe transformerend hierdie vennootskappe kan wees. Samewerking het deure oopgemaak vir nuwe netwerke, sigbaarheid verbeter, navorsingsgehalte versterk en geleenthede geskep wat andersins buite bereik sou gebly het.
Les 4: Internasionale samewerking het veel meer as net 'n akademiese aktiwiteit geword. Dit het 'n reddingsboei geword. Dit het Soedanese kennis op die globale verhoog geprojekteer terwyl dit noodsaaklike internasionale paaie vir ons wetenskaplikes oopgemaak het. Deur vertroue en sigbaarheid te herstel, het hierdie vennootskappe geografiese isolasie in aktiewe globale deelname omskep.
Alhoewel hierdie artikel gewortel is in Soedan se ervaring, glo ek dat die boodskap daarvan veel verder strek.
Vandag raak konflikte, geopolitieke spanninge, ekonomiese beperkings en ander wêreldwye krisisse steeds navorsers in baie dele van die wêreld. Wanneer wetenskaplikes van internasionale netwerke geïsoleerd raak, strek die gevolge veel verder as individuele loopbane. Hele navorsingstelsels verloor sigbaarheid, innovasie verlangsaam en waardevolle kennis loop die risiko om ongesiens te bly.
Die beskerming van internasionale wetenskaplike samewerking gaan dus nie bloot oor die ondersteuning van individuele navorsers nie. Dit gaan oor die beskerming van die mensdom se kollektiewe kapasiteit om kennis te genereer, globale uitdagings op te los en die volgende generasie wetenskaplikes op te lei.
As ek terugkyk op meer as drie dekades in navorsing, as wetenskaplike, navorsingsleier en direkteur-generaal van Soedan se Nasionale Sentrum vir Navorsing, het ek tot die oortuiging gekom dat die grootste bedreiging vir die wetenskap nie 'n gebrek aan talent of idees is nie. Dit is wetenskaplike isolasie.
In Soedan het daardie isolasie nie in 'n vakuum ontstaan nie. Dit het eerder oor baie jare ontwikkel as gevolg van politieke besluite, internasionale sanksies en die land se langdurige politieke en ekonomiese onstabiliteit.
Toe Soedan deur die Verenigde State as 'n staatsborg van terrorisme aangewys is, het internasionale wetenskaplike samewerking toenemend moeilik geword. Finansiële beperkings, hindernisse vir internasionale transaksies en die versigtige beleide wat deur baie instellings, uitgewers en befondsingsorganisasies aangeneem is, het struikelblokke geskep wat veel verder as die politiek gestrek het. Alhoewel hierdie maatreëls op die staat gerig was, is die gevolge daarvan gedra deur individuele navorsers, universiteite en wetenskaplike instellings wat geen rol gespeel het in die politieke omstandighede wat daartoe gelei het nie. Die gevolg was die geleidelike isolasie van 'n hele wetenskaplike gemeenskap van die wêreldwye uitruil van kennis.
Wetenskap floreer wanneer kennis, navorsers en idees vrylik oor grense kan beweeg. Terwyl wetenskaplike stelsels binne politieke realiteite funksioneer, moet toegang tot wetenskaplike kennis en samewerking so oop en inklusief as moontlik bly. Die beskerming van wetenskaplike uitruiling teen politieke hindernisse is noodsaaklik om te verseker dat talentvolle navorsers, waar hulle ook al geleë is, kan bydra tot die aanspreek van die uitdagings wat die mensdom in die gesig staar.
Wetenskaplike kennis groei wanneer dit oor grense heen gedeel word. Om te verseker dat elke navorser die geleentheid het om tot hierdie gedeelde onderneming by te dra, is dus nie net 'n wetenskaplike verantwoordelikheid nie, maar ook 'n verbintenis tot die globale openbare welstand en ons gedeelde wetenskaplike erfenis. Die wêreld se dringendste uitdagings, klimaatsverandering, pandemies, voedselsekerheid, biodiversiteitsverlies en volhoubare ontwikkeling, kan nie deur geïsoleerde wetenskaplike gemeenskappe opgelos word nie.
Soedan se ervaring toon dat wetenskaplike uitnemendheid nie deur geografie of politiek bepaal word nie. Ten spyte van dekades van isolasie het Soedanese wetenskaplikes steeds bygedra tot wêreldwye wetenskaplike pogings. Een noemenswaardige voorbeeld is Dr. Balgis Osman-Elasha van die Hoër Raad vir Omgewing en Natuurlike Hulpbronne (HCENR), wat as hoofouteur van die Intergouvernementele Paneel oor Klimaatsverandering (IPCC) se Vierde Assesseringsverslag gedien het. Die IPCC se werk is erken met die 2007 Nobelprys vir Vrede, gesamentlik toegeken aan die IPCC en Al Gore. 33˒4 Hierdie prestasie demonstreer dat wetenskaplikes van lande wat politieke en ekonomiese isolasie in die gesig staar, waardevolle bydraes kan lewer tot die aanspreek van globale uitdagings wanneer hulle die geleentheid kry om aan internasionale wetenskaplike samewerking deel te neem. Die uitsluiting van wetenskaplikes weens konflik, sanksies of politieke hindernisse benadeel nie net individue nie; dit ontneem die globale gemeenskap van kennis wat kan help om uitdagings wat ons almal raak, aan te spreek.
Leer meer oor ons werk op wetenskap in tye van krisis.
Foto deur Ammar Nassir on Unsplash
Vrywaring
Die inligting, menings en aanbevelings wat in ons gasblogs aangebied word, is dié van die individuele bydraers en weerspieël nie noodwendig die waardes en oortuigings van die Internasionale Wetenskapraad nie.
Lees meer oor Wetenskap in Krisistye
Lees meer oor Oproep vir voorstelle: Navorsingskonsultasie | sperdatum: 27 September
Lees meer oor die oorbrugging van wetenskap en bestuur in Latyns-Amerika en die Karibiese Eilande
Lees meer oor reisondersteuningsgeleenthede vir die Midterm-lidmaatskapvergadering
