Oor die skrywer
Dr. Mohamed Zahir is 'n molekulêre genetikus en dosent in die Departement Biochemie en Molekulêre Biologie aan die Muhimbili Universiteit van Gesondheid en Geallieerde Wetenskappe (MUHAS) in Tanzanië. Sy werk fokus op die bevordering van menslike genetika en genomiese medisyne in Afrika deur navorsing, opleiding en beleidsbetrokkenheid.
Wanneer wetenskaplikes uit Afrika oor mobiliteitshindernisse praat, draai die bespreking gewoonlik na reise na Europa of Noord-Amerika. Visumvertragings en -weierings het navorsers verhinder om konferensies by te woon, genootskappe te aanvaar en deel te neem aan vergaderings waar besluite wat Afrika-wetenskap raak, geneem word. Hierdie probleem word toenemend erken, insluitend deur die Internasionale Wetenskapsraad, wat ondersoek hoe visumbeperkings die internasionale beweging van wetenskaplikes beïnvloed.
Wat baie minder aandag kry, is dat soortgelyke hindernisse binne Afrika self bestaan.
As voorbeeld, in 2023 sou verskeie Nigeriese wetenskaplikes die intreerede-konferensie van die Konsortium vir Gevorderde Navorsingsopleiding in Afrika by die Universiteit van die Witwatersrand in Johannesburg bywoon. Hul visums is nie betyds verwerk nie, en hulle het hul visum ontvang op die dag dat die konferensie reeds geëindig het (Nakweya, 2024).
Dit was nie 'n reis van Afrika na Europa of Noord-Amerika nie.
Dit was 'n groep Afrika-navorsers wat probeer het om 'n Afrika-wetenskaplike vergadering in 'n ander Afrika-land by te woon.
Die geval illustreer 'n groter probleem. Afrika belê in streeksnavorsingsnetwerke, sentrums van uitnemendheid, nagraadse opleiding, genomika, epidemiese voorbereiding, klimaatwetenskap en ander gebiede wat afhanklik is van samewerking oor grense heen. Tog kan die navorsers wat na verwagting hierdie stelsels moet laat werk, steeds lang visumprosedures, onsekere verwerkingstye, beperkte konsulêre dienste en duur of indirekte vlugte in die gesig staar.
Die vasteland het geen tekort aan beleide wat die belangrikheid van integrasie erken nie. Agenda 2063 vra vir 'n geïntegreerde Afrika waarin wetenskap, tegnologie en innovasie ontwikkeling en 'n kennisgebaseerde samelewing ondersteun. Afrika-Unie Protokol oor Vrye Beweging van Persone bied 'n raamwerk vir die beweging van mense oor die vasteland, insluitend studente en navorsers. Enkele Afrikaanse lugvervoermark is as 'n Agenda 2063-vlagskipprojek gestig om konnektiwiteit te verbeter en die koste van reis tussen Afrikalande te verminder.
Afrika het reeds 'n ambisieuse beleidsraamwerk vir streeksintegrasie gevestig. Die uitdaging is nou om daardie visie te vertaal in die daaglikse ervaring van navorsers wat oor die vasteland reis.
Die Afrika-visum-oopheidsverslag 2025, wat gesamentlik deur die Afrika-Ontwikkelingsbank en die Afrika-Unie-kommissie opgestel is, bied die duidelikste beeld van die huidige situasie. Dit beoordeel die visumbeleid wat deur elke Afrikaland op burgers van elke ander Afrikaland toegepas word, en onderskei tussen visumvrye toegang, visums wat by aankoms beskikbaar is, en magtiging wat voor reis vereis word.
Die verslag toon dat 28.2% van intra-Afrikaanse reisroetes in 2025 visumvry was, teenoor 20% toe die indeks in 2016 begin het. Dit verteenwoordig betekenisvolle vordering. Die aantal visumvrye land-tot-land-roetes het 'n rekord van 814 in 2025 bereik, vergeleke met 803 in 2024.
Maar hierdie verbetering vertel slegs 'n deel van die storie. In 2025 het 51.1% van reise binne Afrika steeds 'n visum of vergelykbare magtiging voor vertrek vereis, 'n toename van 47.1% in 2024. Toegang tot visums met aankoms het van 24.8% tot 20.4% gedaal, die laagste vlak sedert die indeks vasgestel is.
Hierdie syfers toon dat vordering nie lineêr of uniform is nie. Sommige lande het hul grense aansienlik oopgemaak, terwyl ander nuwe vereistes ingestel het of van visums by aankoms na vooraf elektroniese magtigings oorgeskakel het. Alhoewel 'n e-visum makliker verkrygbaar kan wees as 'n tradisionele papiervisum, vereis dit steeds goedkeuring voordat 'n reisiger die reis kan begin. Vir 'n navorser wat wag om 'n konferensie of kort opleidingsprogram by te woon, kan die onderskeid min troos bied as die magtiging nie betyds opdaag nie.
Streeksverskille binne die Afrika-kontinent is ewe opvallend. Die 2024-verslag oor visum-oopheid het bevind dat 99% van visumbeleide wederkerig visumvry was binne die Ekonomiese Gemeenskap van Wes-Afrikaanse State (ECOWAS). Die ekwivalente syfer was 17% binne die Gemeenskaplike Mark vir Oos- en Suider-Afrika en 14% binne die Intergouvernementele Owerheid oor Ontwikkeling. Oor Afrika as geheel het wederkerige visumvrye toegang slegs 20.3% beloop.
ECOWAS demonstreer dat breë streeksmobiliteit moontlik is wanneer politieke verbintenisse in die praktyk omgesit word. Die baie verskillende ervarings in ander streeksgemeenskappe toon ook waarom dit misleidend is om van Afrika-mobiliteit te praat asof toestande oral dieselfde is.
Selfs wanneer toegangsvergunning verleen word, kan dit moeilik bly om 'n ander Afrikaland te bereik. Direkte verbindings tussen Afrikastede is beperk, tariewe is dikwels hoog, en sommige reise vereis 'n verbinding deur Europa of die Midde-Ooste.
Die Internasionale Lugvervoervereniging het beskryf intra-Afrikaanse konnektiwiteit as 'n besondere uitdaging, met beperkte direkte dienste en hoë tariewe wat reise oor die vasteland beïnvloed. Die studie van die liberalisering van die lugmark het bevind dat baie intra-Afrikaanse lugvaartmarkte steeds beperk is deur bilaterale ooreenkomste, ten spyte van die aanvaarding van die Yamoussoukro-besluit in 1999 – 'n multilaterale verdrag wat deur Afrika-ministers aangeneem is om lugvervoer te dereguleer en streekslugmarkte oop te stel vir transnasionale mededinging. Die verslag het tot die gevolgtrekking gekom dat die opening van hierdie markte roetefrekwensie kan verhoog, tariewe kan verlaag en wyer ekonomiese aktiwiteit kan ondersteun.
Daar is reeds voorbeelde van wat verbeterde konnektiwiteit kan bereik. Liberalisering tussen Suid-Afrika en Kenia is geassosieer met 'n toename van 69% in passasiersverkeer. Die bekendstelling van 'n laekostediens tussen Johannesburg en Lusaka is gevolg deur 'n vermindering van 38% in afslagtariewe en 'n toename van 38% in passasiersverkeer.
Hierdie bevindinge is ekonomies, maar die implikasies vir die wetenskap is direk. 'n Navorsingsnetwerk kan nie effektief funksioneer as roetinevergaderings 'n oneweredige deel van sy begroting in beslag neem nie. 'n Streeksopleidingsprogram verloor waarde wanneer deelnemers verskeie vlugte moet neem om dit te bereik. 'n Jong wetenskaplike kan 'n belangrike geleentheid aangebied word, maar kan dit steeds nie gebruik nie omdat die vliegtuigkaartjie meer is as wat die toelaag kan dek.
Virtuele vergaderings het kommunikasie verbeter en behoort deel van wetenskaplike samewerking te bly. Hulle vervang egter nie laboratoriumplasings, veldwerk, kliniese opleiding, toerustinginstallering, monsterverwerkingsbesoeke of die informele interaksies waardeur vertroue en langtermynvennootskappe gebou word nie.
Die behoefte om mobiliteit aan te spreek kom op 'n tydstip wanneer Afrika-wetenskap meer samewerkend raak. Toesig oor aansteeklike siektes, antimikrobiese weerstand, klimaatsverandering, biodiversiteit, voedselsekerheid, Een Gesondheid en genomiese medisyne kan nie effektief binne nasionale grense alleen aangespreek word nie.
H3Afrika (Menslike Oorerwing en Gesondheid in Afrika) bied 'n nuttige voorbeeld. Die program het Afrika-geleide studies in menslike genomika ondersteun terwyl kapasiteit in laboratoriums, bioinformatika, etiek en biobankdienste oor verskeie lande gebou is. Die waarde daarvan het nie net van individuele projekte gekom nie, maar ook van die koppeling van kundigheid en infrastruktuur wat oor die hele vasteland versprei is.
Hierdie model word toenemend relevant omdat wetenskaplike kapasiteit steeds oneweredig versprei is. Volgens die UNESCO Wetenskapverslag 2021, Afrika suid van die Sahara het ongeveer 14% van die wêreldbevolking uitgemaak, maar slegs 0.7% van sy navorsers. Dieselfde verslag wys daarop dat internasionale wetenskaplike samewerking toeneem, veral rondom probleme soos aansteeklike siektes, klimaatsverandering en biodiversiteitsverlies, wat nie grense respekteer nie.
Waar gespesialiseerde kundigheid en navorsingsinfrastruktuur oneweredig oor die vasteland versprei is, laat samewerking lande toe om kapasiteit te deel en beter gebruik te maak van bestaande beleggings. Dit is hoe lande gespesialiseerde vaardighede deel, duur infrastruktuur beter gebruik en geleenthede skep wat geen enkele instelling alleen kan bied nie.
Navorsingsinfrastruktuur word gewoonlik in fisiese terme verstaan: laboratoriums, volgordebepalingsplatforms, rekenaarfasiliteite, toerusting en datastelsels. Hierdie is noodsaaklik, maar hulle funksioneer nie onafhanklik van die mense wat opgelei is om hulle te gebruik nie.
Wetenskaplike mobiliteit moet as deel van daardie infrastruktuur erken word.
'n Laboratorium mag dalk gevorderde toerusting hê, maar die waarde daarvan word verminder as spesialiste nie kan reis om ander op te lei of probleme met die gebruik daarvan op te los nie. 'n Multinasionale konsortium mag aansienlike befondsing ontvang, maar die vordering daarvan sal verlangsaam as ondersoekers nie kan vergader nie, studente nie toegang tot streeksopleiding kan kry nie en projekspanne nie tussen terreine kan beweeg nie. Mobiliteit bepaal hoe effektief kennis, vaardighede en tegnologie sirkuleer.
Die Internasionale Wetenskapsraad erken reeds vryheid van beweging as een van die fondamente van wetenskaplike deelname. Sy standpunt oor wetenskaplike mobiliteit merk op dat visumprosesse kompleks, duur en onvoorspelbaar kan wees, met direkte gevolge vir vergaderings, onderrig en navorsingsamewerking. Dit doen ook 'n beroep op wetenskaplike organisasies om visumtoeganklikheid in ag te neem wanneer hulle besluit waar vergaderings gehou sal word.
Hierdie beginsel behoort nou meer doelbewus binne Afrika toegepas te word.
Afrika het reeds 'n sterk beleidsfondament vir vryer beweging ontwikkel. Die prioriteit is nou om hierdie verbintenisse te vertaal in praktiese maatreëls wat wetenskaplike samewerking ondersteun.
Regerings kan versnelde prosedures vir geverifieerde wetenskaplike reise instel, verseker dat elektroniese magtigingstelsels voorspelbaar en deursigtig is, en voortgaan met die implementering van bestaande streeksmobiliteitsverbintenisse. Streeksgemeenskappe kan ondersoek instel waarom vrybewegingsverbintenisse goed werk in sommige streke, maar swak bly in ander. Konferensie-organiseerders moet visumtoeganklikheid beoordeel voordat hulle lokale kies en vroegtydig met immigrasie-owerhede skakel. Befondsers moet realisties begroot vir streeksreise en buigsaamheid toelaat wanneer visum- of vlugontwrigtings projeklewering beïnvloed.
Wetenskaplike instellings moet ook die koste van beperkte mobiliteit dokumenteer. Gemiste konferensies, verlate uitruilings en vertraagde projekte word dikwels as individuele reisprobleme behandel en verdwyn uit institusionele rekords. Sonder beter bewyse bly die impak op navorsingsproduktiwiteit, opleiding en samewerking maklik om oor die hoof te sien.
Afrika het merkwaardige vordering gemaak met die versterking van sy wetenskaplike instellings, die belegging in navorsingsinfrastruktuur en die bou van kontinentale navorsingsnetwerke. Dit het ook 'n ambisieuse visie vir streeksintegrasie geartikuleer deur inisiatiewe soos Agenda 2063, die Vrye Bewegingsprotokol en die Enkele Afrika-lugvervoermark. Die volgende uitdaging is om te verseker dat navorsers maklik kan beweeg om die samewerkings wat van hulle verwag word om te bou, na te streef.
blog Foto deur Mohamed Nohassi on Unsplash
Vrywaring
Die inligting, menings en aanbevelings wat in ons gasblogs aangebied word, is dié van die individuele bydraers en weerspieël nie noodwendig die waardes en oortuigings van die Internasionale Wetenskapraad nie.
Lees meer oor die opsomming van Oop Wetenskap: die handhawing van oopheid in 'n veranderende navorsingsekosisteem Lees meer oor die Oop Wetenskap-oorsig: die verborge infrastruktuur agter navorsingshervorming Lees meer oor Bou ons globale kennisinfrastruktuur vir die wêreld wat ons het of vir die wêreld wat ons probeer skep? 